帝国的黎明章 137 朱门拥虎士-1(1/2)

珠江上游，夜幕下光粼粼，江面布满了木船和竹筏。

木船上堆满了柴草，每条船首尾各站着一个水手，草绳将竹排连在木船的后面，竹排上同样堆满了柴草，散发着火油和火药的味道。清淡的月光，将巨大的阴影倒映在水面上。月光映照下，水手们脸色都很凝重，他们是下午才被紧急召集在一起的。每个水手发了五十贯的赏钱，将大军草料场的草料堆积到木船和竹排上，淋上了火油，目的就都昭然若揭了。

珠江本来有一股洄流冲向西澳码头，木船拖着竹排在江心划行，并不需太多的操纵。

“风向，不会有问题吧？”马援低声问道。

“马指挥放心，”他身边站着一个人点头道：“江三目看过的风水，绝不会有问题。”

江糯是岭南黎部的峒丁，虽然是黎人，但生活起居已经和汉人无异，他是石山镇一带有名的风水先生。不过，他还另外有个身份，是南海水师观风站的主事，官拜承信郎，堪于黎部一族的族长相比了。因此，江糯对水师交代下来的军务一向是尽心尽力，如今终于有了立功的机会。马援告诉他，如果此战立功，武昌侯一定会保举他升为承奉郎，这是正九品的官职，堪与一县主簿，或者黎部世家豪族的族长相比。

木船拖着竹排，一艘接一艘地驶向下游，向前看不到头，向后看不到尾。

“林大人这个观风站，不知是从什么时候建起来的？”马援随口问道。

“大约半年以前，火把节刚过不久。”林糯恭敬地道，对水师派下来主持大局的上官，他全然没隐瞒之意，只是担心马援不相信自己，又解释道，“不过，若算上师傅，祖师爷一脉传承下来的记录，足有百年不止了，这石门这里风向水脉，小人比手掌上的纹路还清楚呢。”林糯有些自得之意，马援微微点头，暗暗心惊，沉吟道：“看起来，赵大人刚刚掌握水军，恐怕还没离开鄂州，便先一步在这些要紧地方安插坐探，建立水文站了。深谋远虑，委实令人可怖。”

其实，哪怕是马援本人，也就是在两天前才得知火攻西澳码头的计划。

石门镇位于珠江上游，乃广州外围重镇之一。朝廷以防范海寇为名，查缴了这一带所有河船和竹筏。广州府以为朝廷南下大军做准备为名，在石门囤积草料、猛火油等军需辎重，还建了一座大军草料场。当时石门镇的官员还好笑，刘光国果然是北人，不知岭南四季如春，所列军需当中居然还包括大量的枯柴。水师在广州上游建了几座观风站，最终选定了石门作为防火的起点。一切都是暗中分头准备的万事俱备，只盼东风。

这一个多月，江糯一直在观察风向和江流，若风向、水文正好，便需立刻禀报上官。

消息报上后次日，马援带着钧旨前来调遣各路兵马，一切准备的目的才最终揭晓。

“江神保佑。”江糯喃喃道，目光中充满虔诚。

天地之力，水火之威，越是像江糯这样的熟悉之人，就越是心存敬畏，目送竹筏顺着河道向下游漂去，心中暗暗祈祷，这一次却不像平常那样乞求风调雨顺，而是希望风向和江流如他所预料的那样，径自将这些纵火船送到西澳码头，让那些该死的恶魔下十八层地狱去。

木船拖着长串的竹筏子，一列接一列地消失在马援和江糯的视野中。

珠江上的民船何其多，单单这些被缴来做火攻船的便数以千计，长长的船队向东看不到头，向西看不到尾......在漆黑的夜色遮掩下，前面纵火船驶入了珠江的航道，没多久就要驶进海盗斥候船警戒把守的范围了。西澳码头是依托珠江一处回水湾而建，只要驶到了一定的近处，不需操舟，水流自会将大部分船只带到码头附近。

最前面一艘纵火船上，一个紫红脸膛的中年水手叉腰站着船头，满脸紧张神色，一会儿眺望远处隐约可见的灯火，一会儿低头查看江流，恨不得将头埋进江水里去。忽然，他举起左手，低声音道：“这里就可以看了，放火吧！”随着这一声令下，后面摇橹划桨的水手赶紧地将船停了下来，有人揭开系小船的缆绳，有人晃亮了火折子，点燃了长长的引线。

引线的另一端，连接着浸透火油的柴垛。夜色中，无数木船如鬼影一般顺流而下。

忽然，“轰——”的一声，一道鲜亮的火焰点亮了夜空，紧接着，第二团，第三团......整个江面上到处是熊熊燃烧的火焰，宛如盂兰盆鬼节满江的河灯，然而，这一团团火焰，却远比那善男信女的放的河灯来的猛烈，整个珠江江面都被照得亮如白昼，不似人间，恍如十八层地狱中的一条奔涌流淌的烈火之河......

明月当空，捍海城低矮的城墙后面，满地是席地坐卧的团练营官兵。

“他奶奶的，”刘三七转了转脖子，喃喃骂道，“当官的都是黑心肝。”

刘三气所在这一营原本是轮休的，但广州府突然下来军令，为防范海盗夜袭，取消全部轮休，官兵不得解甲就寝，枕戈待旦。火铳营、掷雷手营、弓弩手都被调上城头，更将一些在战斗中表现卓异的营队临时调动到捍海城下面宿营，随时可以增援城垣的战斗。累日苦战下来，很多团练营已是疲累不堪，就盼着轮休这一天可以松一松，谁料军令如山，有一个营刚刚闹出事来，广州府立刻将营中军官一并革职，军旗上缴，团练兵则打散分进军饷待遇最差的补充