承平十二年春闱的日期是二月二十二日。
第二日一早，颜俊卿便拉古浩天去礼部报名。古浩天本也不想报名的，但颜俊卿叫的热情，也只得先答应了，且先去做做样子吧，他想着。可临行时，突然想起许贯忠本也要参加今科武举的，于是便问他是否也要一起去。许贯忠如今也没了科考的想法，也晓得古浩不过是逢场作戏，这回见其相邀，想想反正没事，也就跟去权当凑凑热闹。
礼部和兵部相距不远，三人到了之后，分别进去报了名，出来之时已是近午，于是到了附近的一家酒楼用午餐。
三人找了一个雅静的位置坐了，点了几个小莱，叫了一壶好酒。一边欣赏着窗外的街景，一边聊着报名见闻，慢慢的吃喝起来。
“几位郎君请了，在下方唐，冒昧打扰了。”
没吃一会，只见一个三旬年纪、儒生穿着的男子，突兀的来到桌前。三人互看一眼，觉得好生奇怪，却都不言语，只看其葫芦里到底装的什么药。
那人也不惊讶，自顾着信口讲了下去。
“在下方才看到这两位郎君从礼部出来，想必是今科的举子。”
这个叫方唐的看了古、颜两人一眼，见他们专注的样子，心里暗自得意。
“在下久居京城，且有一亲戚在礼部为官，故对科举一道略知一二，我看两位年纪轻轻，想必初次参加科考，若是信的过在下，倒有几句忠言可以相告。”
说罢，那个方唐并不再开口，却一脸自得的站在那里。
看着其故作高深的样子，古浩天暗想，这人能守着礼部观察进出的举子，必定是个有心之人，若非别有图谋，便是个骗吃骗喝的老手。想想反正也没亏掉啥，权当听听故事吧，便邀请其坐下共饮。
那个方唐自然不会客气，吃喝了一会之后，又说起了科举之事。
“我们大周现如今的科举，看似在贡院里一决高下，实则功夫全在场外。”
“却是为何?”
古浩天一听要紧之处就要来了，故作好奇的问了一句。
那方唐神秘兮兮的前前后后看了一会，然后用手指蘸了酒在桌上写了两个字——“考题”。
想不到大白天在礼部门前遇到一个卖考题的，三人心里都十分震惊，姑且不论其话真假，但今次科考的乱象却已经窥见一斑。
“足下手头莫非也有……”
“自然，不然怎敢安然坐于此处。”
“那价钱怎算?”
“那得看你要知道多少，贴经、墨义、诗赋，二百两;策、论，五百两;都要七百两。”
“如何付酌?”
“考前取题时先取一半，余下考后取齐。”
“若是压题不中又当如何?”
“俺做这行当又何止一年，从设有失手的，万一不中自然退钱，就算被俺骗了，也无非百十两银子，你等皆富家子弟，就当在京城吃了一顿好酒席，若是中了，那时尔等已经荣登金榜，另一半必不会不拿吧!”
古浩天与那方唐对话一会，看其样子果然像个老手，心里不由信了几分，于是又问道。
“何时取题?”
“十日之后，便在此处见面。”
那个方唐说罢，仰头干了一杯，自顾离席去了，却把古浩天三人留在桌边面面相觑。
饭后，三人雇了一辆马车回山水客栈。颜俊卿坐在车上闷闷不乐，似是被那个方唐的出现搅乱了心情。
“颜兄，可是纠结于考题之事，这个倒也不必为难，小弟到时买一题就是，无论真假无非几百两银子。”古浩天对着他开玩笑道。
“我想的倒也不是这个，若像他这般做买卖，岂不是人人都晓得考题，那还考个啥。”
“颜兄弟却多想了，你以为那数百两银子这般容易，一般举子没几个买的起，不说别人就于在下而言，也是买不起的，那方唐自言做着买卖好些年头，眼睛毒着呢。”许贯忠冷笑着说道。
“那万一压题不中，闹开了咋办？”
“你说若是我们买了题，却发现压不中，敢去闹吗？”许贯忠反问了一句。
颜俊卿想想也是，自己都参与作弊了，即便上当也是不敢明言的。再说那人既敢明目张胆做这种买卖，必定有过硬的靠山，不然也是不敢的。细一思量，那人做的果然是包赚不亏的买卖，不由的对这次科举失望了许多，神情都黯然了下来。
“果如浩天所言，这科举不考也罢。” 颜俊卿感慨了一句，却再也没兴趣说话。
未时中，三人回到了客栈，颜、许两人回房休息去了，古浩天因为赵鼎晚上要过来，特意又叫朱贵过来，细细问了晚上宴席的一些细节，才回去歇了。
傍晚古浩天早早就候在大堂里，酉时末，赵鼎才到了山水客栈。古浩天看朱贵引着一个二十七、八的俊朗男子进来，知道定是赵鼎了，连忙起身迎了上去。
“赵学士大驾光临，不甚荣幸。”
“郎君想必就是闻先生高徒古浩天了，果然是一个出色的人物。”那赵鼎盯着古浩天看了一会，赞叹道。
“学士谬赞了。”
古浩天谦虚了一句，便引其进入静室，品茶述话。
“闻先生来信我已看了，引见淮南郡王之事，因无大碍。”赵鼎品着茶，首先开口便说了闻焕章所托之事。
“却是有劳学士了。”
“不必谢我，倒是你自己出了大力气。”
“我……”
古浩天听了一头雾水，淮南郡王自己从来
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